Pilze

Die Pilze (Fungi) bilden ein eigenes Reich innerhalb der Domäne der Eukaryoten, das Pilzreich. Traditionell in der Biologie zu den Pflanzen gezählt, gelten sie heute als näher mit den Tieren verwandt. Pilze können Einzeller (zum Beispiel Hefe) oder Mehrzeller (zum Beispiel Speisepilze) sein. Ein wichtiges Merkmal ist, dass die Zellwände der Pilzzellen aus Chitin aufgebaut sind.

Die Lehre von den Pilzen nennt man Mykologie.

Man kennt heute etwa 70.000 Arten von Pilzen. Manche Fachleute nehmen an, dass es 1.000.000 Arten geben könnte. Schleimpilze (Myxomycota) werden nicht mehr zu den eigentlichen Pilzen gezählt. Trotzdem werden sie in der Systematik des Pilzreiches meist mit behandelt. Die früher "Echte Pilze" (Eumycota) genannten Pilze werden weiter in die Abteilungen der Töpfchenpilze (Chytridiomycota), der Jochpilze (Zygomycota), der Schlauchpilze (Ascomycota) sowie der Ständerpilze (Basidiomycota) unterteilt.

Alle Pilze sind für ihren Stoffwechsel auf die organischen Substanzen anderer Lebewesen angewiesen. Sie bilden die wichtigste Gruppe der am Abbau organischer Materie (tote Lebewesen, Exkremente) beteiligten Lebewesen.

Viele Pilzarten nutzen jedoch nicht totes, sondern lebendiges Material und werden dadurch zu Schädlingen. Menschen werden von Pilzen nicht verschont (Hautpilz, Nagelpilz, Pilzbefall des Atemtrakts wie Aspergillosen).

Von den einzelligen Pilzen ist die Hefe der bekannteste Nutzpilz. Aber auch Penicillin wird aus einem Pilz gewonnen. Zudem spielen viele Arten beim Reifeprozess von Milchprodukten eine große Rolle.

Auch für die Erzeugung edelsüßer Weine spielen Pilze eine wichtige Rolle: Botrytis cinerea. Diese legen sich bei herbstlich kühlfeuchtem Wetter als Edelfäule auf die Beerenhaut, durchlöchern diese und sorgen durch austretendes Wasser indirekt für eine Aufkonzentration von Zucker in den Beeren.

Pilze werden auch als Heilpilze verwendet. In China sind zahlreiche Großpilze schon seit Jahrhunderten eine begehrte und wirksame Medizin. Der Shiitake (Lentinula edodes) galt schon in der Mingdynastie (1368-1644) als Lebenselixier, das Erkältungen heile, die Durchblutung anrege und Ausdauer erzeuge.

Viele mehrzellige Pilzarten pflanzen sich sexuell durch Sporen fort. Die in Wald und Wiese aus dem Boden "schießenden" Pilze stellen die Fruchtkörper der unter dem Boden ausgedehnten Pilzorganismen dar, von denen die Pilzsporen abgesondert werden.

Das Myzel einer Hallimaschart (Armillaria ostoyae, in Amerika Honey Mushroom genannt) im Malheur National Forest ist mit einer Ausdehnung von 900 Hektar und 2400 Jahren das größte und älteste bekannte Lebewesen der Erde.

Schon vor einigen 1.000 Jahren verwendeten Indianer Pilze als Rauschmittel. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts nutzte man Pilze auch für medizinische Zwecke.

Medizinisch wichtige Pilzarten, die den Menschen befallen können

• Pityriasis versicolor
• Candida albicans: meist harmloser Mitbewohner, Erkrankung nur bei Abwehrschwäche
• Aspergillus-Arten, als A. fumigatus der häufigste Erreger der Aspergillose, einer Lungenerkrankung
• Cryptococcus neoformans als Erreger der Kryptokokkose
• Rhizopus, eine Phykomyzeten-Gattung, Erreger der Mukormykose
• Coccidioides immitis, der vor allem in den Südstaaten der USA, in Mexiko und Argentinien die Kokzidioidomykose hervorruft
• Histoplasma capsulatum, Endoparasit des retikuloendothelialen Gewebes und Erreger der Histoplasmose

Antimykotika

Antimykotika sind Medikamente, die bei lokalem Pilzbefall von Haut oder Schleimhäuten oder systemischen Pilzinfektionen angewendet werden; siehe dort.